A nióbium alkalmazásai

A nióbiumot legkorábban acélötvözetként használták. Bár manapság sok más felhasználási terület is van, még mindig ez az elem vezető alkalmazása. Az iparágak gyakran más fémekkel is ötvözik, mint például vas, kobalt, nikkel, cirkónium és más színesfémek. Kulcsszerepet játszik a nikkel alapú magas hőmérsékletű ötvözetek és a nagy szilárdságú, gyengén ötvözött acélok gyártásában is.

Jól keveredik sok különböző anyaggal, beleértve a vasat is, és a legjobban hidrogén-fluorid és salétromsav keverékében oldódik fel.

A nióbium egyik felhasználási módja a rozsdamentes acélban a stabilitás javítása hegesztés vagy hevítés közben, mivel egyes rozsdamentes acélokhoz ferro-nióbium formájában adható. Az energiaipar gyakran használ nióbiumötvözeteket a csővezetékek építésénél azok erőssége miatt. Használják a forgácsolószerszámként és forró présformaként használt cementált karbidok szilárdságának, valamint ütés- és erózióállóságának javítására is.

Az ötvözet szilárdsága, hőállósága és viszonylag kis súlya rendkívül hasznossá teszik a repülőgépiparban. A nióbium megtalálható rakéta- és sugárhajtóművekben, repülőgép-gázturbinákban és egyéb berendezésekben, amelyeknek kiváló hőállósággal kell rendelkezniük. A nióbiumot számos nagy horderejű repülőgépváz-rendszerben használták, beleértve a Gemini űrprogramban használtakat is.

A nióbium hátránya a repülőgépiparban az oxidációra való érzékenysége. E sebezhetőség miatt számos repülőgép-ipari alkalmazásban használat előtt le kell vonni.

Mint korábban említettük, a nióbium alacsony hőmérsékleten is szupravezető. E minősége miatt gyakran kulcsszerepet játszik a tudományos kutatásban használt szupravezető mágnesek gyártásában. Nióbium-cirkónium (Nb-Zr) vezetékek formájában használják, amelyek még akkor is megőrzik szupravezető képességüket, ha erős mágneses térnek vannak kitéve. A nióbiummal készült mágneseket speciális reaktorokban, MRI-szkennerekben és magmágneses rezonancia spektroszkópiai berendezésekben használják.

Egyes kutatók úgy vélik, hogy az Nb-Zr huzal egy nap hasznos lehet a nagyléptékű energiatermelésben. Használható alacsony hőmérsékletű, alacsony fogyasztású elektronikus eszközök készítésére.

A nióbium alacsony befogási keresztmetszete, az uránnal való kompatibilitása és az olvadt alkálifém-hűtőfolyadékok okozta korrózióval szembeni ellenálló képessége a nukleáris ipar hasznos anyagává teszik. Használható önmagában vagy cirkóniumötvözetként az atomreaktor zónák burkolatában.