A tantál felfedezésének története

1802-ben a svéd kémikus, AG Ekaberg (1767-1813) Skandináviában egy ásvány (nióbium-tantál érc) elemzése közben átkristályosította azt, miután savaiból fluorid komplex sókat állított elő, így fedezett fel egy új elemet, amelyet tantálnak nevezett el. Tantalus, Zeusz isten fia a görög mitológiában.
Mivel a nióbium és a tantál természetükben nagyon hasonlóak, egykor ugyanannak az elemnek gondolták őket; 1809-ben William Hyde Wollaston brit kémikus külön-külön hasonlította össze a nióbium- és a tantál-oxidokat, és bár különböző sűrűségértékekkel állt elő, ezeket pontosan ugyanannak az anyagnak tartotta.

1844-re a német kémikus, Heinrich Rose (1795-1864) cáfolta azt a következtetést, hogy a tantál és a nióbium ugyanaz az elem, és kémiailag megállapította, hogy két különböző elem. A két elemet Nióbiumnak és Pelopiumnak nevezte el Niobe, a könnyek istennője és fia, Pelops lánya után a görög mitológiában.
1864-ben Christian Wilhelm Blomstrand, Henri Edin St. Clair de Ville és Louis Joseph Troost határozottan bebizonyította, hogy a tantál és a nióbium két különböző kémiai elem, és meghatározták számos rokon vegyület kémiai képletét.
Ugyanebben az évben de Marigny a tantál-kloridot hidrogénatmoszférában hevítette, így redukciós reakcióval először tantál fémet állított elő. A tantál korábbi finomításai nagy mennyiségű szennyeződést tartalmaztak, és az első tiszta tantált Werner von Bolton állította elő 1903-ban.
A tudósok elsőként tantálot (kálium-heptafluorotantalát) vontak ki nióbiumból (kálium-pentafluoroxiniobát-monohidrát) réteges kristályosítással. Ezt a módszert de Marigny fedezte fel 1866-ban. Ma a tudósok a fluoridot tartalmazó tantál oldatok oldószeres extrakcióját alkalmazzák.