A nióbium felhasználása

Már régen felfedezték, hogy miután a hőmérsékletet az abszolút nulla közelébe csökkentik, egyes anyagok kémiai tulajdonságai hirtelen megváltoznak, és szinte ellenállás nélkül "szupravezetőkké" válnak. Kritikus hőmérsékletnek nevezzük azt a hőmérsékletet, amelyen az anyag elkezdi ezt a furcsa "szupravezető" tulajdonságot. Mondanunk sem kell, hogy a különböző anyagok kritikus hőmérséklete eltérő.

Fontos felismerni, hogy az ultraalacsony hőmérsékletet nem könnyű elérni, és az emberek hatalmas árat fizetnek érte; minél közelebb kerülünk az abszolút nullához, annál nagyobb árat kell fizetnünk. Tehát a szupravezető anyagokra vonatkozó követelményünk természetesen minél magasabb a kritikus hőmérséklet, annál jobb.

Számos szupravezető tulajdonságú elem létezik, és a nióbiumnak van az egyik legmagasabb kritikus hőmérséklete. A nióbiumból készült ötvözet kritikus hőmérséklete eléri a 18,5-21 fokos abszolút hőmérsékletet, amely jelenleg a legfontosabb szupravezető anyag.