A cirkónium felfedezésének története

A cirkónium nevét a kőcirkóniumról kapta, amelyet az emberek évszázadok óta ékszerként használtak. A cirkont a Biblia is említi, kijelentve, hogy egyike volt annak a 12 drágakőnek, amelyet Izrael főpapjai viseltek.

A cirkon számos gyönyörű színben kapható, a narancssárgától a pirosig, a színtelen cirkont pedig vágják, hogy szemet gyönyörködtető fényt adjon. Ez az oka annak, hogy a cirkont sokáig összetévesztették a puha gyémánttal

A cirkónium felfedezése és kitermelése nagyrészt két vegyésznek, Martin Heinrich Klaproth német kémikusnak és Jöns Jacob Berzelius svéd vegyésznek tulajdonítható. Jacob Berzelius, két vegyész, akik rendkívüli módon hozzájárultak a cirkónium felfedezéséhez és tisztításához.

1789-ben Martin német kémikus tisztázta a cirkonnal kapcsolatos tévhiteket azzal, hogy bebizonyította, hogy az nem gyémánt. A cirkon nátrium-hidroxid reaktív vegyülettel való hevítésével felfedezte, hogy a két anyag reakcióba lépve oxidot képez. Martin úgy vélte, hogy ez az oxid új elemet tartalmaz. Ezt az új oxidot cirkónium-oxidnak, ezt az új elemet pedig cirkóniumnak nevezte el.

Martin akkoriban nem tudta kivonni a tiszta cirkóniumot, mert kémiailag hasonló volt a hafniumhoz, amely gyakran megtalálható cirkóniummal együtt a cirkóniumércekben. Csak 35 évvel később, 1824-ben állított elő először tiszta cirkóniumot a svéd kémikus, Bechirias. Akkoriban több más vegyész is dolgozott ezen a projekten, de sikertelenül. Beciliasnak sikerült tiszta cirkóniumot kivonnia kálium és kálium-hexafluor-cirkonát keverékének vascsőben való melegítésével. A kísérletből származó fekete porított cirkónium 93%-os tisztaságú volt, és a Bechilias tisztításával előállított cirkónium tisztaságát csak közel 100 évvel később lehetett javítani, amikor is nagy tisztaságú cirkóniumot állítottak elő. Ma a legtöbb cirkóniumot cirkonból (ZrSiO4) és cirkónium-dioxidból (ZrO2) vonják ki a Kroll-eljárás néven ismert eljárással.

A cirkónium név eredete

A cirkónium nevét a cirkonból kapta, amely a perzsa "arany" (zargun) szóból származik. Ez a név állítólag egyes cirkon ékszerek szemet gyönyörködtető színének köszönhető. Valójában a cirkon többféle színben kapható, a piros, a barna, a zöld és a sárga gyakoribb, a színtelen cirkon pedig az embereknél.